В начале XIX века бумагу начали делать из целлюлозы. Романы, школьные учебники и книги стали достоянием широкой публики. Однако та бумага содержала кислоту, которая вызывает своего рода замедленное сгорание, постепенно разрушающее бумагу изнутри. Поэтому современные библиотеки должны принимать меры по нейтрализации кислот в старых книгах. Этому явлению подвержены книги, напечатанные между 1850 и 1950 годом.

    При хранении книг нужно учитывать возможность химических изменений в обложке и тексте. Книги лучше всего хранить вдали от прямого солнечного света, в прохладном полутёмном помещении, при умеренной влажности. Книги, особенно тяжелые, должны поддерживаться соседними томами, чтобы сохранить форму. По этой причине, книги желательно сортировать по размерам.

    Последние десятилетия широко используют электронные фотокопии старинных книг для читателей, а оригинал хранится в особых условиях.

    Иметь библиотеку первое время было привилегией дворян и состоятельных людей, а также монастырей и университетов. Распространение общественных библиотек сделало книги доступными широким массам. Хотя, как признак престижа, некоторые предпочитали иметь собственную библиотеку.

    Появление книг в мягкой обложке в XX веке привело к взрыву популярной литературы. Книги в мягкой обложке позволили многим иметь свои собственные коллекции. Из-за низкой цены большинства книг и из-за распространения книжных магазинов, обладание частной библиотекой перестало быть символом положения в обществе.

    В крупных библиотеках поиск книг был довольно трудоёмок, поэтому были созданы системы их каталогизации — по теме, именам авторов, стране издания и пр. — упрощающие поиск и сортировку.

    В домашних условиях книги, как правило, хранят в книжных шкафах или на полках. Когда на книжной полке стоит немного книг, иногда необходим держатель для книг, чтобы препятствовать их перекосу.